第66回全国高校軟式野球選手権大会レビュー #2

2年ぶりに開催された高校軟式野球の全国大会「第66回全国高校軟式野球選手権大会」は、北関東代表の作新学院が6年ぶり10回目の優勝を果たして、軟式界の王座に返り咲いた。

今大会を筆者の視点で振り返る。

大会結果

北関東代表の作新学院が6年ぶり10回目の優勝を果たした。

史上初の大会4連覇を狙った中京の偉業を阻止。第64回大会でその中京に追い抜かれた全国選手権優勝回数を10に伸ばして、ふたたび並んだ。

決勝は「これぞ高校軟式」と言わんばかりの1-0というロースコアで決着がついた。決勝戦が1-0だったのは第62回大会の中京学院大中京（現中京）対茗溪学園以来、4年ぶり。「スミイチ」だったのは過去15年を遡って1度もなかった。

作新 100 000 000｜1　H2　E2
中京 000 000 000｜0　H4　E0

決勝まで4連投になった作新学院のエース小林は中京打線を4安打に封じた。試合を通して5度、得点圏に走者を背負う場面があったが、すべてのピンチを冷静に無失点で切り抜けた。

結局、小林は大会を通して34イニングを投げて長打を1本も許さず。さらには一度も連打を浴びないという、神がかり的な安定感だった。

【作新学院優勝までの勝ち上がり】

スコアをだけを見れば中京が上回っていたのがわかる。ヒットは作新学院が2に対して中京が4、中京が無失策だったのに対して、作新学院は2つも記録している。

ロースコアが多い軟式では「最後にミスをした方が負ける」ということは往々にしてあるが、今回はそのセオリーには当てはまらなかった（中京の初回の失点にはバッテリーミスが絡んでいたが、失策はゼロ）。

では両チームの勝敗を分けたものはなんだったのか。

個人的に大きかったと感じたのが、両チームが手札として持っていた「勝ちパターン」の数だ。

戦前の予想では、作新学院が中京に勝つには「小林投手がこれまで通りゼロで抑えて、ワンチャンスで上げた得点で逃げ切る」という試合運びしか想像ができなかった。そして現実は、正にその通りになった。

決勝戦後のインタビューで、初回に貴重な先制点を上げた朴主将は「あのチャンスしかなかったと思うので、死物狂いでついていった」と話した。朴主将だけではなく、この思いは作新学院全選手の中で共有され、一致していたと思われる。

一方で中京には大会を通した経験によって、いくつかの勝ち方がイメージできた。1回戦の仙台育英戦では1-1から最終回のサヨナラ勝ち、2回戦の比叡山戦は0-2で先行を許してからの逆転勝ち、そして準決勝では筑陽学園を11-0で圧倒しての勝利だった。

だからこの試合も初回に先制点を許したものの、中京の勝ち上がりを見てきた全国の軟式ファンは「このままでは終わるはずがない」と思っていたはずだ。

中京に「まだ大丈夫」という油断があったとも思わないし、ラジオを通して「焦り」が伝わってくることもなかった。ただ、淡々と、気付けば手札がなくなっていた。

中京の勝ちパターンの多さが裏目に出たというよりは、作新学院の「これしかない」という愚直なまでの一点突破が上回る格好になった。